影響精蟲品質的無形殺手

根據統計，男性不孕症佔整體不孕原因之40％。雖然嚴重的男性不孕症需要藉由人工生殖技術才能達到傳宗接代的目的，但輕、中症的男性不孕症患者，仍然可以透過內科治療，改善其精蟲品質，進而達到自然受孕的效果。

證據顯示，氧化壓力（OS）在男性不孕的原因中扮演重要的角色。氧化壓力是指當體內氧化游離基(free radical)與抗氧化物處於不平衡的狀態，尤其是氧化游離基過剩，抗氧化物被過度耗損的失衡狀態(如圖一)。此時細胞就會受到傷害，尤其是精子，通常是第一個受到傷害的細胞。

生活中有太多的因素會造成活性氧化物(ROS)上升，日漸嚴重的空氣汙染，不良的生活飲食作息，日益增加的工作生活壓力，越來越熱的生活環境，加上看不見的磁波汙染，可能存在的內科疾病等等等，都會增加體內的各種游離基，形成過多的活性氧化物(ROS)，進而影響我們的健康與生育的能力(如圖二)。

精蟲的品質受氧化壓力的影響甚鉅，臨床上也常發現精蟲品質不佳的男性其精液中活性氧化物(ROS)的濃度比精蟲品質正常的男性高，抗氧化劑的濃度比精蟲品質正常的男性低。活性氧化物中的氧化游離基會破壞精蟲的細胞膜，減低精蟲的活動力，同時也會造成精蟲去氧核醣核酸(DNA)受損，讓精蟲的去氧核醣核酸碎片增加，進而影響受精功能，而由於精蟲去氧核醣核酸的異常增加，即使勉強受精，也可能使胚胎的染色體異常，流產率增加(如圖三)。

精子DNA碎片化是代表精子染色體異常的一個主要表徵，常常在精液初步檢查正常的男性，在進一步做其精蟲DNA碎片檢查（Sperm DNA fragmentation test，SDF）藉由檢驗精蟲頭部來評估裡面DNA的損傷程度(如圖四)，常常會發現有極高比率的精蟲是有DNA受傷的，而這些DNA有受傷的精蟲，雖然也在外觀上能形成胚胎，但卻是內在異常發展的胚胎，因此這些胚胎就一直不能著床或好不容易著床後一直流產。

因此學界有所謂的「晚期父親效應」，指的就是在生殖生物學中的一種現象，父親的遺傳和表觀遺傳因素對他們的後代的影響在後期發展階段甚至出生後變得明顯。與母親效應不同，母親效應通常在胚胎早期發展階段就變得明顯，而晚期父親效應則與父親的遺傳物質，特別是精子所貢獻的因素相關聯。

儘管一定量的活性氧化物對於正常生殖細胞和組織功能的進展是有益的，但過多的活性氧化物可能導致精蟲DNA損害，甚至細胞凋亡。多年來，研究已經證明，與具生育力的男性相比，生育能力較低的男性在其精液中具有更高濃度的活性氧化物和較低濃度的抗氧化劑。 因此，使用含抗氧化物如左旋肉鹼、左旋精胺酸、谷胱甘鈦、鋅、硒、CoQ10、維他命E、葉酸等等男性保健食品來降低體內過多的活性氧化物、改善精蟲品質並進而治療男性不孕症已經引起越來越多的關注。

(經原作者同意引用)